Hay algunos lugares de visita obligada para cualquiera que venga a Irlanda y Clonmacnoise debe ser uno de ellos. Uno de los monasterios más importantes de Irlanda, se encuentra a orillas del río Shannon y fue fundada en 545 por un joven, Saint Ciaran del condado de Roscommon.

Este antiguo centro de aprendizaje, comercio, religión y artesanía alberga ahora un centro interpretativo abierto al público y que cuenta la historia de este lugar tan especial.



Debido a Clonmacnoise se encontraba en una ubicación estratégica en el condado de Offaly al sur de Athlone, se convirtió en un importante centro de la religión y el aprendizaje y fue visitado por académicos de toda Europa. Clonmacnoise o Cluain Mhic Nois en irlandés significa 'Prado de los Hijos de los'. Desde la novena hasta el siglo XI, se alió con los Reyes de Meath y de hecho muchos de los Reyes Magos de Tara y Connacht fueron enterrados allí.

Se dice que Ciarán llegó a Clonmacnoise, después de haber viajado a lo largo de la principal ruta terrestre a través de la mayoría de las tierras pantanosas de la Irlanda central en la ruta principal este-oeste a lo largo del Esker Riada, un esker izquierdo de los glaciares originales de la última glaciación . Luego se dedicó a construir la primera pequeña iglesia de madera en el sitio, con la ayuda de Diarmait Ui Cerbaill, que fue el primer cristiano coronado Rey de Irlanda. Ciaran murió de la peste en sus treinta y pocos años y se dice que fue enterrado bajo la iglesia original, que fue sustituido por un oratorio de piedra.

Clonmacnoise creció mucho entre los siglos 8 y 12 y se asoció con grandes tesoros, incluyendo el Clonmacnoise Crozier (ahora ubicado en el Museo Nacional de Irlanda) y la Cruz de las Escrituras. Empezó a declinar, sin embargo, con el crecimiento de la ciudad de Athlone, que se convirtió en el principal punto comercial de las Midlands y en años posteriores, cuando Irlanda pasó de un marco monástico a un diocesano. El Papa Juan Pablo II visitó Clonmacnoise cuando llegó a Irlanda en 1979.

Hay una serie de edificios clave, incluyendo dos torres redondas y tres cruces de gran importancia histórica en Clonmacnoise, el más conocido es el templo Finghin y McCarthy's Tower, la iglesia románica del siglo 12 y torre redonda.

La mayoría de las siete iglesias en el sitio han sido objeto de conservación. Temple Connor es utilizado por la Iglesia de Irlanda desde el siglo 18 y cada domingo durante el verano hay un servicio que se celebra allí.

La Cruz de las Escrituras, hecha de piedra arenisca de Clare, es una de las cruces importantes de Irlanda y ha sido trasladada al interior del sitio mientras una réplica permanece fuera.

La Catedral es la más grande de todas las iglesias en Clonmacnoise y tiene resonancia enorme, ya que es el lugar donde el último rey de Irlanda, Rory O Connor fue enterrado.

Clonmacnoise es un contrapunto mágico de la historia de Irlanda y además de la colección más grande de losas de cristianos cristianos tempranos en Europa occidental, el área es también importante en términos de flora, de fauna y de paisaje.