Les Irlandais aiment parler ! La tradition du conte est presque aussi ancienne que l’Irlande elle-même. Le pays possède l'une des traditions folkloriques les plus riches au monde, qui a survécu grâce à la culture celtique de plus de 2 000 ans.

Les Irlandais ont toujours aimé les mots et nous sommes connus comme « l'île des saints et des érudits » avec une grande appréciation pour la parole. Le conte est en effet le fleuron du folklore irlandais. La célèbre tradition orale irlandaise est mise en valeur par des conteurs célèbres, de Peig Sayers et ses récits poignants sur les îles Blasket à Anna Nic et Luain de Donegal.

Une grande partie des Irlandais ont « le don du bavardage ». Le pouvoir de la mémoire dans la narration et la force de la tradition orale du pays en témoignent. La tradition s'est développée à une époque où les gens manquaient de biens matériels mais où les choses liées à l'esprit, à l'esprit et à l'imagination étaient valorisées.

Des contes traditionnels irlandais à l'esprit et à l'humour d'Oscar Wilde, en passant par les magnifiques images de WB Yeats, la narration est omniprésente dans toute l'Irlande, depuis l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui.

Château de Blarney dans le comté de Cork

Le cadeau de « Blarney »
Bien que certains puissent y voir un peu un stéréotype, le fait que les Irlandais soient devenus connus pour leurs récits est probablement dû à la célèbre pierre de Blarney dans le comté de Cork. On dit que la pierre tire ses pouvoirs d'une sorcière qui voulait remercier le roi de l'avoir sauvée de la noyade. Il est visité chaque année par des milliers de touristes internationaux. Perchés sur les murs d'un château, ils sont invités à se pencher en arrière, à saisir les balustrades et à embrasser la pierre pour recevoir le cadeau du bavardage ou du « bavardage », défini comme une éloquence persuasive. .

Une autre raison de l'évolution de la narration en Irlande était le temps défavorable et imprévisible qui protégeait les gens du froid et de l'humidité. Les pubs irlandais étaient un lieu de rencontre populaire et il était probable qu'après des contacts limités avec d'autres personnes et maisons, les gens étaient plus susceptibles d'être assez vivants et bavards lorsque, couplés à quelques verres, ils retrouvaient à nouveau amis et voisins ! Certains conteurs faisaient même du porte-à-porte et leurs visites dans des scènes faiblement éclairées près du feu ajoutaient à l'atmosphère et étaient très attendues.

Le Seanchaí constitue un lien important entre la culture celtique et irlandaise et continue de jouer un rôle dominant dans la tradition orale irlandaise. Le rôle du Seanchaí est
particulièrement associé au Gaeltacht, les régions irlandaises de l'Irlande. Ils constituaient littéralement le divertissement des habitants de l’Irlande ancienne et détenaient la clé de tout le folklore, des légendes et des mythes irlandais. C’étaient des conteurs irlandais traditionnels et des gardiens de l’histoire. Ils pouvaient réciter d’anciens contes de sagesse et captivaient tout le monde.

Les bardes étaient juste derrière les rois
Dans l’ancienne société celtique, les bardes occupaient une position d’estime juste derrière les rois. Ils pouvaient se souvenir d'une grande quantité de poésie qu'ils interprétaient en direct, et leurs chansons, poèmes et histoires constituaient souvent le seul document historique disponible. Certains les considéraient même comme des historiens.

Ils ont été remplacés par les Seanchaithe susmentionnés, qui étaient au service de dirigeants importants et gardaient pour eux une trace des informations importantes : de la littérature aux lois, en passant par les généalogies et les annales. Lorsque la civilisation gaélique dans les années 1600 fut détruite à la suite des conquêtes anglaises, ces rôles plus formels cessèrent d'exister et le terme Seanchaí fut plutôt associé aux conteurs traditionnels des classes inférieures. Ils n'avaient pas autant de prestige mais étaient toujours présents et populaires.

Les Seanchaithe étaient nombreux et variés et utilisaient toutes sortes de conventions narratives. Ils variaient dans des styles de gestes et de discours différents qui constituaient une partie particulière de la tradition folklorique irlandaise et étaient connus comme praticiens de leur art et très respectés. Malheureusement, de nombreuses histoires ont été perdues car, plutôt que d’être écrites, elles étaient souvent transmises oralement de conteur à conteur.

Lors de la renaissance de la culture irlandaise, l'Irish Cultural Revival s'est beaucoup intéressé aux compétences et à l'art des Seanchaí et ils ont écrit les histoires, les ont enregistrées et ont ensuite commencé à être distribuées à un public mondial. Ce renouveau gaélique s'est accompagné d'un regain d'intérêt pour la langue, la littérature, l'histoire et le folklore irlandais, inspiré par le nationalisme grandissant au XIXe siècle. À cette époque, le gaélique avait plus ou moins disparu en tant que langue parlée, en dehors des zones rurales les plus isolées, remplacé par l'anglais.

On pense que le dernier Seanachaí d'Irlande est Seán Ó hEinirí de Cill Ghallagáin, comté de Mayo. Eddie Lenihan, originaire de Kerry et résidant dans le comté de Clare, perpétue la tradition du Seanachaí et est toujours extrêmement populaire.

Comme on dit : il pourrait parler au nom de l'Irlande !