Le printemps est là et nous examinons le Festival celtique d'Imbolc en Irlande, marquant le début de jours plus longs ...

Le festival celtique était traditionnellement tenu à Saint Brigid's Day (La Fheile Bride) ou à mi-chemin entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps. C'est l'un des quatre grands festivals saisonniers gaéliques - les autres sont Bealtaine (mai), Lughnasadh (août) et Samhain (novembre).

Statue de Saint Brigid

Au début de la littérature irlandaise, remontant au 10ème siècle, il existe de nombreuses mentions d'Imbolc. Beaucoup croient qu'il s'agissait à l'origine d'un festival païen associé à la déesse Brigid et qu'il fut ensuite christianisé en tant que festival de Saint Brigid. Il y avait des fêtes, la divination, les croix de saint Brigid faites et les puits saints visités.

Le mot Imbolc dérive des vieux mots irlandais I mbolg ou 'in the belly', ce qui signifiait la grossesse des brebis. Il serait traditionnellement associé au début de la saison d'agnelage pour les agriculteurs.

On dit que l'épine noire s'épanouit à l'époque d'Imbolc et que les fêtes célébraient les journées plus longues, les signes du printemps et étaient un festival pour célébrer les délices du foyer et de la maison. Comme beaucoup de festivals irlandais, le feu et la purification ont eu une place importante et des bougies et des feux ont été allumés pour marquer l'occasion - c'était symboliser la chaleur et le pouvoir croissant du soleil au cours des prochains mois.

La date aurait été très importante en Irlande depuis le Néolithique et il est à noter que cela repose sur l'alignement de certains monuments mégalithiques importants. L'important Mound of the Hostages on the Hill of Tara dans le comté de Meath en Irlande a la chambre intérieure alignée parfaitement avec le lever du soleil qui se déroule aux dates d'Imbolc et de Samhain.

Beaucoup de coutumes sont maintenant mortes au 20ème siècle, mais beaucoup de gens visitent encore Holy Wells à cette période de l'année pour prier pour la santé et la tradition est de marcher autour de «sunwise» et de prendre l'eau du puits à utiliser dans les bénédictions.

Et le temps a également pris le devant de la scène à ce Festival, car Imbolc était traditionnellement une période de divination météorologique. La vieille tradition de regarder pour voir si des serpents ou des blaireaux sortaient de leurs tanières d'hiver était suivie. Comme la tradition l'a été, la Cailleach, la gaie divin gaélique a rassemblé son bois de chauffage pendant le reste de l'hiver. Si elle voulait faire durer l'hiver, elle veillerait à ce que la météo à Imbolc soit ensoleillée afin qu'elle puisse recueillir du bois de chauffage, mais si c'était une mauvaise journée, cela signifiait que la Cailleach dormait et que l'hiver finirait.

Un vieux proverbe sur Imbolc résume ces légendes autour de la météo:

Le serpent viendra du trou,
Sur le brun Day of Bride,
Bien qu'il devrait y avoir trois pieds de neige
Sur la surface plane du sol.