Agli irlandesi piace parlare! La tradizione della narrazione è antica quasi quanto la stessa Irlanda. Il paese ha una delle tradizioni folcloristiche più ricche del mondo, sopravvissuta attraverso la cultura celtica di oltre 2.000 anni.

Gli irlandesi hanno sempre avuto un amore per le parole e siamo conosciuti come "l'isola dei santi e degli studiosi" con un grande apprezzamento per la parola parlata. La narrazione è, infatti, il fiore all'occhiello del folklore irlandese. La famosa tradizione orale irlandese è messa in mostra nei famosi narratori, da Peig Sayers e i suoi commoventi racconti delle Isole Blasket ad Anna Nic an Luain del Donegal.

Un'enorme percentuale di irlandesi ha il "dono della parlantina". Lo confermano il potere della memoria nel raccontare storie e la forza della tradizione orale del paese. La tradizione si è sviluppata in un periodo in cui le persone mancavano di beni materiali ma in cui le cose dello spirito, della mente e dell'immaginazione erano apprezzate.

Dai tradizionali racconti popolari irlandesi all'arguzia e all'umorismo di Oscar Wilde, alle splendide immagini di WB Yeats, la narrazione è ovunque in tutta l'Irlanda, dai tempi antichi fino ad oggi.

Castello di Blarney nella contea di Cork

Il dono di 'Blarney'
Anche se alcuni possono considerarlo un po' uno stereotipo, il fatto che gli irlandesi siano diventati famosi per la loro narrazione è probabilmente dovuto alla famosa Pietra di Blarney nella contea di Cork. Si dice che la pietra abbia i suoi poteri da una strega che voleva ringraziare il re per averla salvata dall'annegamento. È visitato ogni anno da migliaia di turisti internazionali, che, appollaiati sulle mura del castello, sono invitati ad appoggiarsi allo schienale, ad afferrare la ringhiera e a baciare la pietra per ottenere il dono della parlantina o "blarney", definita come eloquenza persuasiva. .

Un altro motivo per l'evoluzione della narrazione in Irlanda è stato il clima inclemente e imprevedibile che impediva alle persone di entrare dal freddo e dall'umidità. I pub irlandesi erano un luogo d'incontro popolare ed era probabile che, dopo un limitato numero di contatti con altre persone e case, le persone fossero più vivaci e loquaci quando, insieme a qualche drink, si riunivano di nuovo con amici e vicini! Alcuni narratori andavano addirittura di porta in porta e le loro visite in scene poco illuminate accanto al fuoco aggiungevano atmosfera ed erano attese con impazienza.

Un anello importante nella cultura celtica e irlandese sono i Seanchaí e continuano a svolgere un ruolo dominante nella tradizione orale irlandese. Il ruolo dei Seanchaí è
particolarmente associato al Gaeltacht, le aree di lingua irlandese dell'Irlanda. Erano letteralmente l'intrattenimento per il popolo dell'antica Irlanda e contenevano la chiave di tutto il folklore, la leggenda e il mito irlandesi. Erano tradizionali narratori irlandesi ed erano custodi della storia. Potevano recitare antichi racconti di saggezza e tenere tutti affascinati.

I bardi erano secondi solo ai re
Nell'antica società celtica, i bardi occupavano una posizione di stima, seconda solo ai re. Potevano ricordare grandi quantità di poesie che eseguivano dal vivo e le loro canzoni, poesie e storie erano spesso l'unica documentazione storica disponibile. Alcuni li consideravano addirittura degli storici.

Furono sostituiti dai già citati Seanchaithe, che erano servitori di importanti leader e tenevano traccia per loro di informazioni importanti: dalla letteratura alle leggi, alle genealogie e agli annali. Quando la civiltà gaelica nel 1600 fu distrutta a seguito delle conquiste inglesi, questi ruoli più formali cessarono di esistere e il termine Seanchaí venne invece associato ai narratori tradizionali delle classi inferiori. Non avevano tanto prestigio ma erano comunque presenti e popolari.

I Seanchaithe erano numerosi e vari e utilizzavano tutti i tipi di convenzioni narrative. Variavano in stili di gesti e discorsi diversi che erano una parte speciale della tradizione popolare irlandese ed erano conosciuti come praticanti della loro arte e molto rispettati. Purtroppo molte storie andarono perdute perché invece di essere scritte, venivano spesso trasmesse oralmente da narratore a narratore.

Quando la cultura irlandese venne ripresa, l'Irish Cultural Revival si interessò molto alle abilità e all'arte dei Seanchaí e scrissero le storie, le registrarono e poi iniziarono a essere distribuite a un pubblico globale. Questo revival gaelico fu caratterizzato da una rinascita dell'interesse per la lingua, la letteratura, la storia e il folklore irlandesi ispirati al nazionalismo che stava crescendo nel XIX secolo. A quel tempo il gaelico era più o meno scomparso come lingua parlata, a parte le aree più isolate delle zone rurali, sostituito dall'inglese.

Si ritiene che l'ultimo Seanachaí in Irlanda sia Seán Ó hEinirí di Cill Ghallagáin, nella contea di Mayo. Eddie Lenihan, originario del Kerry, che risiede nella contea di Clare, mantiene viva la tradizione dei Seanachaí ed è ancora estremamente popolare.

Come si suol dire, potrebbe parlare a nome dell'Irlanda!