Cosa significa la festa celtica di Samhain?

Per gli antichi Celti, Samhain era considerato il più significativo dei quattro festival del fuoco trimestrali ed era visto come una finestra su un altro mondo.

Samhain era un periodo cruciale dell'anno e il più importante di tutti i festival irlandesi ed era carico di un enorme significato simbolico per gli irlandesi pre-cristiani.

Proprio a metà tra l’equinozio d’autunno e il solstizio d’inverno, Samhain era un momento estremamente importante in cui i focolari nelle case delle famiglie di tutto il paese venivano lasciati bruciare mentre veniva raccolto il raccolto. Segna la fine della stagione del raccolto e l'inizio dell'inverno o della "metà più buia" dell'anno. È anche il nome in lingua irlandese del mese di novembre.

Tradizioni in ripresa
Oggi Halloween è più un dolcetto o scherzetto porta a porta, zucche e fuochi d'artificio, ma molte delle tradizioni più antiche continuano ancora oggi e vengono riprese con gusto.

Tradizionalmente e ancora oggi, i festeggiamenti iniziavano la sera del 31 ottobre, così come iniziava la giornata celtica, e terminavano al tramonto. Samhain è uno dei quattro festival stagionali gaelici insieme a Imbolc, Bealtaine e Lughnasa.

Tumulo degli ostaggi sulla collina di Tara

Si ritiene che abbia origini pagane celtiche e alcune tombe a corridoio neolitico in Irlanda sono allineate con l'alba al tempo di Samhain. Il passaggio d'ingresso al Tumulo degli Ostaggi sulla Collina di Tara era allineato con il figlio nascente intorno a Samhain. Si ritiene che abbia circa 5.000 anni, si suggerisce che Samhain fosse celebrato molto prima che i primi Celti arrivassero in Irlanda, circa 2.500 anni fa.

È menzionato nella primissima letteratura irlandese del IX secolo ed è associato a molti eventi importanti della mitologia irlandese. La letteratura antica dice che Samhain era contrassegnato da grandi raduni e feste e avvenne quando gli antichi tumuli funerari erano aperti e venivano visti come portali per l'altro mondo.

Due colline nella valle del Boyne erano associate a Samhain nell'Irlanda celtica. Tiachtga era il luogo del Grande Festival del Fuoco che iniziava la notte di Halloween e Tara era anche associata a Samhain.

Si diceva che fosse un "periodo sottile" dell'anno in cui i confini tra la terra di un uomo e i suoi vicini erano un luogo molto pericoloso in cui trovarsi quella notte. Si dovevano trovare i fantasmi e si pensava che qualsiasi ingresso ai terreni adiacenti fosse particolarmente temuto ed era meglio evitarlo. Si pensava che anche i ponti e gli incroci fossero molto pericolosi e un luogo in cui incontrare i fantasmi. Si pensava che i morti si mescolassero liberamente con i vivi!

Per alcuni, la Boyne Valley è considerata la casa di Halloween e ora c'è divertimento da brivido con "Fright by Night" allo Spirits of Meath Festival, mantenendo vive le tradizioni.

Newgrange

Era a Samhain quando i "Sidhe" o gli spiriti dell'altro mondo avevano maggiori probabilità di emergere dai loro tumuli, come Newgrange o Knowth e una storia racconta addirittura del leggendario guerriero Fionn Mac Cumhaill che dovette difendere la gente da un pericoloso attacco da un mostro spaventoso che era noto per attaccare ogni anno al tempo di Samhain.

Halloween come tradizione irlandese e celtica è cambiata nel corso degli anni, ma molti aspetti derivano da queste antiche usanze come travestirsi, lanciare mele e fare offerte di cibo e bevande (ora dolcetto o scherzetto). Quando gli europei partirono per l'America si diceva che portassero con sé queste usanze. Negli Stati Uniti Halloween divenne molto popolare e il Jack O'Lantern fu menzionato per la prima volta in America alla fine del XVIII secolo.

Per le persone più povere, rape e zucche venivano usate come lanterne e per la prima volta collegate ad Halloween in un dizionario scozzese già nel 1808.

La leggenda narra che in questo periodo dell'anno ci fosse un "assottigliamento del velo" e che il mondo intero diventasse magico con il popolo delle fate che usciva e si alzava per fare dispetti.