La primavera è qui e esaminiamo il Festival celtico di Imbolc in Irlanda, segnando l'inizio dei giorni più lunghi ...

Il Festival Celtico è stato tradizionalmente tenuto il giorno di San Brigido (La Fleile Bride) o circa a metà strada tra il solstizio d'inverno e l'equinozio primaverile. È uno dei quattro principali festival stagionali gaelici - gli altri sono Bealtaine (maggio), Lughnasadh (agosto) e Samhain (novembre).

Statua di Saint Brigid

Nella prima letteratura irlandese, che si estende fino al X secolo, ci sono molte menzioni di Imbolc. Molti credono che fosse originariamente un festival pagano associato alla dea Brigid e fu successivamente cristianizzata come festa di San Brigide. C'erano feste, divinazione, croci di Saint Brigid made e pozzi sacri visitati.

La parola Imbolc deriva dalle vecchie parole irlandesi che ho in mano o 'in pancia', il che significava la gravidanza delle pecore. Sarebbe tradizionalmente associato all'avvio della stagione di allevamento per gli agricoltori.

Il blackthorn è detto di fioritura al tempo di Imbolc e la festa festeggia i giorni più lunghi, segni di primavera ed è stato un festival per festeggiare le delizie del focolare e della casa. Come molti festival irlandesi, il fuoco e la purificazione hanno avuto un posto importante e candele e fuochi sono stati accesi per segnare l'occasione - questo era quello di simboleggiare il calore e il potere crescente del sole nei prossimi mesi.

La data sarebbe stata molto significativa in Irlanda fin dai tempi neolitici ed è da notare che questo si basa sull'allineamento di alcuni importanti monumenti megalitici. La grotta importante degli ostaggi sulla collina di Tara nella Contea di Meath in Irlanda ha la camera interiore allineata perfettamente con il sole che sorge nelle date di Imbolc e Samhain.

Molti dei costumi sono ormai scomparsi nel XX secolo, ma molte persone ancora visitano Holy Wells in questo periodo dell'anno per pregare per la salute e la tradizione è quella di camminare "a forma di sole" e di prendere l'acqua dal pozzo per l'uso in benedizioni.

E anche il tempo ha preso la fase centrale di questo Festival in quanto Imbolc era tradizionalmente un momento di divinazione del tempo. La vecchia tradizione di guardare per vedere se venivano fuori i loro serpenti o tigri delle loro dune invernali. Mentre la tradizione è andata, il Cailleach, il divino hog del Gaelico, raccolse la sua legna per il resto dell'inverno. Se volesse rendere l'inverno più a lungo, avrebbe assicurato che il tempo a Imbolc fosse soleggiato in modo da poter raccogliere legna da ardere, ma se fosse un brutto giorno significa che il Cailleach era addormentato e l'inverno sarebbe finito!

Un vecchio proverbio su Imbolc meglio riassume queste leggende intorno al tempo:

Il serpente verrà dal foro,
Nel giorno bruno della bruna,
Anche se ci dovrebbero essere tre piedi di neve
Sulla superficie piatta del terreno.