Statue de Saint Patrick sur la colline de Slane, Irlande

Il existe de nombreux mythes et légendes autour de la Saint Patrick, ainsi que beaucoup de mystère. Que pensez-vous savoir sur ce saint patron de l’Irlande ?

Quelle est la signification du mois de mars ?
Alors que certains pensent à tort que c'était son anniversaire, le 17 mars est le jour de la mort de Saint Patrick. Ce jour ne change jamais pour célébrer la vie de l'un des saints patrons de l'Irlande. Le festival de la Saint-Patrick s'est étendu pour englober quelques jours de célébrations à Dublin et, désormais, partout dans le monde, des festivités s'étendent souvent sur une semaine complète dans les grandes villes du monde. Le 17 mars 461 serait le jour de la mort de saint Patrick.

Saint Patrick était-il pauvre ou puissant ?
La réponse est en fait les deux. Saint Patrick était en fait un évêque. Il est né en Grande-Bretagne à l'époque romaine et a ensuite été emmené en Irlande pour devenir esclave contre son gré. Après avoir été libéré, il est devenu prêtre et a ensuite été nommé premier évêque d'Irlande. On dit qu'il est responsable de l'introduction du christianisme en Irlande et qu'il a eu beaucoup d'influence. Ce qui était autrefois un événement religieux est désormais devenu une célébration culturelle.

Quelle est l'histoire du trèfle ?
C'est extraordinaire à quel point l'humble trèfle est devenu célèbre dans le monde entier et c'est désormais un symbole instantané de l'Irlande et de tout ce qui est irlandais, y compris Saint Patrick. C'est une sorte de trèfle et on dit que les trois feuilles représentent la foi, l'espoir et l'amour. On dit que Saint Patrick l'utilisait comme symbole pour expliquer la Sainte Trinité. On dit aussi qu'on est extrêmement chanceux si on en trouve un à quatre feuilles !

Pourquoi devriez-vous porter du vert ?
Le vert est une couleur associée à l’Irlande mais ce n’est pas réellement la couleur officielle du pays. Le bleu est la couleur officielle de l'Irlande mais il est bien connu qu'il faut toujours porter du vert le jour de la Saint Patrick. On pense que si vous le faites, vous serez invisible aux yeux des lutins ! Si vous ne portez pas de vert, un lutin vous verra et vous pincera ! C'est pourquoi il est devenu une tradition de pincer quiconque ne porte pas la couleur verte !

La Saint Patrick était-elle irlandaise ?
Cela peut paraître insensé et difficile à croire, mais le saint patron de l’Irlande n’était pas réellement irlandais ! Saint Patrick est en fait né en Grande-Bretagne et on dit qu'il n'a mis les pieds en Irlande qu'à l'âge de 16 ans. Les théories abondent quant au lieu où il est réellement né et les opinions sont nombreuses. Certains historiens pensent qu'il est né dans le sud de l'Écosse, d'autres affirment qu'il est originaire du Pays de Galles ou même de Cumbria.

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?
C'est extraordinaire à penser mais on dit que le nom de naissance de Patrick n'était pas Patrick ! Il s'agissait en fait de Maewyn Succat ! Patrick ou Patricus est le nom qui serait apparu et qu'il a choisi lorsqu'il exerçait son œuvre religieuse suite à son ordination. La définition du nom Patricus en latin est en fait « noble », mais elle pourrait également être interprétée comme « figure paternelle », c'est ainsi qu'il était considéré en particulier pour son travail religieux en Irlande.

Le premier défilé de la Saint-Patrick a-t-il eu lieu en Irlande ?
Ce n'est pas très connu, mais le premier défilé de la Saint-Patrick a eu lieu aux États-Unis dès 1601, dans une colonie espagnole aux États-Unis. La première célébration officielle en Irlande remonte à 1631, mais le défilé aux États-Unis a eu lieu 30 ans avant ! Le premier défilé de la Saint-Patrick à New York a eu lieu le 17 mars 1762. C'était 14 ans avant que les colonies américaines ne revendiquent leur indépendance de la Grande-Bretagne. Le défilé le plus ancien et le plus grand au monde se déroule à New York, avec plus de deux millions de personnes qui se rassemblent chaque année pour célébrer la Saint Patrick et tout ce qui est irlandais.

Serpents? Fait ou fiction?
L’une des histoires les plus connues associées à Saint Patrick est la façon dont il a banni tous les serpents d’Irlande. Cette histoire remonte à plusieurs siècles et a été mentionnée pour la première fois sous forme imprimée par Gerald of Wales dans Topographia Hiberniae. On raconte qu'il se tenait au sommet d'une colline irlandaise et qu'il avait banni les serpents d'Irlande, ce qui les avait incités à se glisser dans la mer. La véritable histoire, cependant, est que les serpents n’ont jamais occupé l’Irlande car il n’y a aucune trace de serpent dans les archives fossiles du pays.

Joyeuse Saint Patrick!