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Maggio nella contea di Wicklow, in Irlanda
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Primo Maggio. Primo Maggio! È tempo di celebrare l'antica e spirituale festa celtica di Bealtaine.
Abbracciare l'estate e tutte le speranze e le promesse che porta e dire addio al buio inverno era tradizionalmente una parte enorme della storia e della tradizione irlandese. Tuttavia, non è solo in Irlanda che questo viene celebrato: è stato celebrato il Primo Maggio in tutta l'Europa medievale e moderna. Si dice che l'osservanza abbia avuto origine in antichi rituali agricoli e fosse persino celebrata in feste in epoca greca e romana.
Mentre in Irlanda ora e in tutto il mondo il primo giorno di maggio significa l'inizio di tempi migliori e più luminosi e negli anni passati c'erano un numero enorme di tradizioni e costumi legati a questo giorno nella tradizione celtica e irlandese.
Bealtaine è una delle quattro principali feste annuali celtiche irlandesi insieme a Samhain (la fine del raccolto e l'inizio dell'inverno), Imbolc (l'inizio della primavera) e Lughnasa (l'inizio del raccolto). Significa il ritorno della luce. Fuoco, acqua, luce e fortuna sono i temi principali ei nostri antenati credevano che molti riti e rituali in questo momento avrebbero portato fortuna. Tutte le festività derivano da una duplice tradizione spirituale - prevalentemente cristiana ma con aspetti pagani rimanenti. Furono accesi falò e si diceva che il fumo e le ceneri avessero poteri protettivi.
Tradizioni agricole Questo era il periodo del calendario agricolo in cui il bestiame veniva cacciato ai pascoli estivi e gli agricoltori eseguivano rituali per proteggere i raccolti, le persone e il bestiame e per incoraggiare la crescita. Si considerava sfortuna regalare qualcosa in questo momento dalla casa - latticini o attrezzi in particolare - poiché erano legati al profitto della casa e si credeva che se regalati fossero legati al profitto dell'anno!
Può canestri Le persone in tutta l'Irlanda lasciavano cadere un cestino o un cono di carta con fiori primaverili e dolci sulla soglia dell'altro, di solito in modo anonimo. Questa tradizione era molto popolare durante il XIX e il XX secolo, soprattutto quando si trattava di bambini o innamorati romantici. L'usanza era quella di bussare alla porta, gridare "Canestro di maggio!" E poi scappare via senza essere visti!
Il May Bush Un'altra tradizione era il May Bush. Anche in questo caso, come molte tradizioni irlandesi, questo è stato influenzato da tradizioni sia cristiane che pagane. Furono istituiti la vigilia di maggio come protezione "contro le fate" che si pensava fossero particolarmente attive quella notte. Per alcuni furono istituiti in onore della Vergine Maria il cui mese è il mese di maggio. Spesso non era affatto un cespuglio, ma un ramo fiorito dell'albero di biancospino (biancospino) che era piantato nella parte anteriore di una casa o legato al recinto anteriore di un'abitazione. Sono stati poi decorati con nastri, fiori, conchiglie e gusci d'uovo colorati (a volte salvati dalla Pasqua).
Ballando intorno al Maypole Una delle tradizioni più sociali e pubbliche per celebrare maggio e l'arrivo di tempi e condizioni meteorologiche migliori era l'albero di maggio. Questo sarebbe stato messo a un bivio e le persone avrebbero ballato in cerchio intorno ad esso. È stata un'aggiunta tardiva alle tradizioni di maggio in Irlanda e non ha mai guadagnato la popolarità di altre tradizioni, usanze o festività. Dublino aveva almeno tre maypoles ben posizionati: Harold's Cross Green, i Giardini Botanici e Balbriggan. Oggi il villaggio di Holywood nella contea di Down ha l'unico albero di maggio sopravvissuto in Irlanda e il primo lunedì di maggio di ogni anno il palo è ancora decorato con nastri: i bambini locali ballano intorno all'albero di maggio e una regina di maggio viene incoronata!
Holy Wells e la prima rugiada Si pensava che l'acqua di Holy Wells fosse particolarmente potente in questo periodo dell'anno e i fiori furono lasciati a Holy Wells. La prima rugiada di maggio era considerata una cura per il resto dell'anno e lavarsi la faccia con questo o camminare nella rugiada del primo maggio era considerato avere poteri che avrebbero curato e ripristinato.
Maggio è davvero un mese magico!