Von der Dunkelheit ins Licht ... Bealtaine ist das gälische Maifest.

Traditionell findet es am 1. Mai oder etwa in der Mitte zwischen der Frühlings-Tagundnachtgleiche und der Sommersonnenwende auf der Nordhalbkugel statt und markiert die Rückkehr des Lichts und den Beginn des Sommers im keltischen Irland. In Teilen des Landes werden die Feierlichkeiten den ganzen Monat über fortgesetzt.

Bealtaine ist neben Samhain, Imbolc und Lughnasa eines der vier großen irischen keltischen jährlichen Feste und ist immer noch eine Beschreibung und ein Wort, das in der irischen Sprache häufig verwendet wird. Es sind genau sechs Monate seit Samhain, dem 1. November.

Der Name soll von der altirischen Bedeutung „helles Feuer“ abgeleitet sein. Bel bedeutet Licht und der keltische Sonnen- und Heilgott war Belenus.

Das Hauptfeuer von Bealtaine wurde in der Antike auf dem Hügel von Uisneach in der Grafschaft Westmeath angezündet, der als Zentrum des Landes galt.

Bevor das Hauptfeuer angezündet wurde, wurden die Herdfeuer gelöscht und Asche und Fackeln des Hauptfeuers von Townland zu Townland gebracht, wo jede Gemeinde ihr eigenes Feuer entzündete.

Feuer und Fruchtbarkeit
Das Anzünden eines Lagerfeuers zum anderen galt als Reinigungsritus und in vielen Dörfern wurden Viehherden zwischen den Feuern getrieben. Für Menschen, die ihre Fruchtbarkeit für das kommende Jahr sichern wollten, galt es als Glücksfall, zwischen den Lagerfeuern zu springen!

Heutzutage ist es nicht mehr sehr verbreitet, aber in ländlichen Gegenden gibt es immer noch die Tradition des „Mai-Buschs“, bei dem Blumen und Zweige der Eberesche oder Eberesche gesammelt und über Türen gehängt und Bänder und Schleifen an Büsche gebunden wurden.

Zu den weiteren Traditionen in Bealtaine gehören das „Überschreiten der Grenzen“ – das Umrunden des eigenen Grundstücks, das Reparieren von Zäunen und Grenzmarkierungen – sowie das Tanzen und Trinken.

Die als Milesianer bekannte mythische Gruppe soll am 1. Mai die Tuatha De Danann erobert haben.

Heutzutage gibt es in Irland im Mai viele Festivals, darunter das Bealtaine Fire Festival auf dem heiligen Hügel von Uisneach und das Bealtaine Festival – Irlands nationale Feier der Künste und Kreativität im Alter mit Aufführungen, Ausstellungen, Diskussionen, Workshops und Lesungen.

Der Mai ist in Irland ein Festmonat, der sich auf Glück, Spaß und den Ausdruck verschiedener Kunstformen konzentriert.