Biancospino (albero di maggio)

Acqua, fuoco, luce e fortuna... Bealtaine, una delle tradizioni più antiche d'Irlanda, rappresenta sia l'eredità cristiana che quella pagana dell'Irlanda. È menzionato in alcune delle prime letterature irlandesi ed è associato a eventi importanti nella mitologia irlandese.

Visto come l'inizio dell'estate celtica e celebrato nel mese di maggio, c'erano molti rituali per portare fortuna alle famiglie, utilizzando tutti gli elementi. Bealtaine significa "fuoco luminoso" e molte persone spesso coltivavano e piantavano alberi poiché si diceva che la nuova stagione incoraggiasse la natura a fiorire durante questo periodo.

I fuochi sono spesso il modo più evocativo con cui vengono celebrate le antiche tradizioni e Bealtaine non è diversa. C'erano molti rituali attorno ai falò e in alcuni luoghi le persone camminavano attorno al falò e saltavano sulle fiamme. Il simbolismo era quello di bruciare e purificare le influenze viste come distruttive, segnando un nuovo inizio dell'anno nella fattoria.

Spesso c'era una ragione pratica per alcune di queste feste e Bealtaine non è diversa poiché segnava il ritorno della luce. Avere questi momenti nel calendario ha rassicurato e ricordato agli agricoltori quando raccogliere e quando seminare.

Oltre alla tradizione del fuoco nell'aia, Bealtaine celebrava anche i fiori e la natura ed era ed è tuttora un periodo in cui la gente andava in giro a raccogliere i fiori del biancospino, noto anche come biancospino o albero di maggio. Il biancospino aiuta ad aprire il cuore all’amore e a donare coraggio a chi si sente vulnerabile. In alcune parti dell'Irlanda la gente creava un cespuglio di maggio, tipicamente da un cespuglio spinoso e lo decorava con fiori, nastri e conchiglie.

Pozzo sacro a Cork, Irlanda

Bealtaine era un tempo per visitare i pozzi sacri e questa tradizione continua ancora in molti luoghi. Si diceva che la rugiada di Bealtaine portasse bellezza e mantenesse la giovinezza. Anche fiori gialli e bianchi come la primula, il biancospino, il sorbo, la ginestra, il nocciolo e la calendula venivano tradizionalmente posti su porte e finestre.

Nel 19° secolo, un folclorista Alexander Carmichael raccolse una canzone toccante chiamata Am Beannachadh Bealltain ("La benedizione di Bealtaine")

Beannaich, a Thrianailt fhioir nach gann, (Benedici, o Triplice vero e generoso,)
Mi fein, mo cheile agus mo chlann, (Io stesso, il mio coniuge e i miei figli)
Mo chlann mhaoth's am mathair chaomh 'n an ceann, (I miei teneri figli e la loro amata madre alla loro testa,)
Air chlar chubhr nan raon, air airidh chaon nam beann, (Sulla pianura profumata, presso l'allegra montagna che scende)